La institución concentra el 37,6% de la matrícula universitaria del Maule y proyecta su desarrollo con miras a 2028.
En su oficina del Campus San Miguel, Víctor San Martín habla de la Universidad Católica del Maule (UCM) como quien conoce sus cifras, pero también el camino que hay detrás de ellas. El espacio, de líneas simples y estética japandi, contrasta con la amplitud de los temas que aborda: crecimiento, investigación, infraestructura, territorio y el desafío de comunicar mejor lo que ocurre dentro de la institución.
Desde enero es prorrector de la UCM, cargo que no existía y que nació luego de un análisis sobre la estructura y gestión que requería una universidad de su magnitud. San Martín ya conocía ese proceso: durante tres años fue director de Planificación y Desarrollo Universitario. Antes pasó por la Universidad de Chile, la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (UMCE) y distintas asesorías vinculadas a educación superior, investigación y acreditación.
UNA UNIVERSIDAD EN CONSOLIDACIÓN
La UCM concentra el 37,6% de la matrícula universitaria de la región. A ello suman más de 800 publicaciones indexadas en Scopus, más de 500 en Web of Science y programas de vinculación con el medio que alcanzan a unas 13 mil personas.
Para San Martín, esos indicadores dan cuenta de una institución que dejó atrás una etapa de expansión acelerada y enfrenta ahora otro desafío: consolidar lo construido.
“Estamos en proceso de consolidación, como universidad compleja”, señala.
El Plan de Desarrollo Estratégico fija una meta para 2028: avanzar hacia la excelencia fortaleciendo investigación, innovación, calidad docente y vinculación con el medio, sin centrar el crecimiento en aumentar la matrícula.
EL CRECIMIENTO DE LA UNIVERSIDAD
La transformación también se ve en sus edificios. La UCM cuenta con cuatro campus: San Miguel y San Isidro en Talca, y Carmen y Santa Mónica en Curicó. Este último comenzó con un edificio para las carreras de Ciencias Sociales y Económicas, además de contemplar otras dos instalaciones en el mediano plazo.
Desde 2019, la institución ha invertido más de $90 mil millones en infraestructura y mejoramiento. En Curicó, donde se concentra cerca del 25% de la matrícula universitaria, el nuevo campus busca ampliar los espacios para docencia e investigación y completar progresivamente la oferta académica.
“Queremos profundizar mucho más en la calidad y la excelencia y no crecer demasiado en matrícula, sino crecer más bien en cuestiones de carácter cualitativo”, explica.
La apuesta tiene una dimensión territorial. Más del 65% de los profesionales formados por la UCM permanece en la región, según mediciones institucionales. Para San Martín, fortalecer esa relación también supone que la universidad sea capaz de responder a las necesidades de su entorno.
EL DESAFÍO DE CONTAR LO QUE HACE LA UCM
Hay, sin embargo, una parte de ese trabajo que todavía quiere reforzar: la comunicación. La UCM desarrolla investigación en áreas como crisis climática, pobreza, desarrollo y migraciones, pero el prorrector reconoce que no todo ese conocimiento llega con la misma fuerza a la sociedad.
“Tenemos que intensificar esa área de divulgación del conocimiento. Tenemos una oportunidad de mejora en el posicionamiento de nuestro aporte científico a la sociedad y a la Región del Maule y al país también”, plantea.
La idea incluso abre la puerta a desarrollar medios propios de comunicación. Y, aunque todavía no existe un proyecto definido, la aspiración de San Martín implica fortalecer la estrategia que tienen para divulgar conocimiento, fortalecer la identidad institucional y acercar la universidad a la comunidad.
“Tener otros medios de comunicación propios de la universidad es un sueño largamente anhelado. Tenemos mucho que decirle a la región acerca de lo que hacemos”, afirma.
Para él, comunicar también puede ayudar a conectar investigación e inversión privada. En una región donde buena parte de la economía se sostiene en recursos naturales, considera necesario que empresas y ciudadanía conozcan las capacidades científicas instaladas en el territorio.
La UCM, dice San Martín, está creciendo, pero sobre todo busca consolidar una etapa marcada por la calidad y la excelencia. “Tengan confianza en que esto es una universidad que está consolidándose, que está creciendo, que está profundizando en la calidad y en la excelencia”, subrayó.
